【本報訊】苗栗市年度最具特色的宗教與運動結合的重要盛事「苗栗鐵馬進香文化活動」，將於115年5月15日至5月17日盛大登場。今年活動以「延續信仰、騎出文化」為主軸，透過創新活動設計與參與形式，讓傳統進香文化以嶄新樣貌再現風華。今(27)日在公所前好客廣場舉辦記者會，在苗栗縣副縣長邱俐俐、議員孫素娥、曾美露、徐筱菁、苗栗市長余文忠、代表會主席陳仁杰、北港朝天宮副董事長蘇建榮及天后宮主委林岳爐暨全體理監事等，邀請全台車友與民眾一同見證鐵馬與信仰交織的動人場景。
副縣長邱俐俐表示，每年農曆三月是媽祖進香遶境宗教盛事，繼白沙屯媽祖徒步進香活動後，苗栗市鐵馬進香文化活動接棒啟程；苗栗市是傳統的客家庄，鐵馬進香在60多年前曾經是客庄特有的信仰文化，後因交通發達、路況轉佳及社會變遷等因素而逐漸沒落；苗栗市公所自2018年起復刻騎鐵馬進香，不僅重現路線，更延續精神，讓參與者在騎行中找回最純粹的感動與連結。
苗栗市長余文忠指出，今年活動在延續苗栗天后宮至北港朝天宮的核心進香路線之外，全面升級活動內容。5月15日(五)晚間於苗栗縣政府前廣場舉辦「選手之夜」，結合報到、路線說明與祈福儀式，並融入在地藝文展演與市集活動，打造屬於騎士與市民共同參與的開場序曲，讓進香不只是啟程，更是一場文化的聚會。
5月16日(六)展開進香主體兩天騎行，在拜請天后宮媽祖起駕後，300名車友正式出發，長途護駕前往北港朝天宮。5月17日(日)為回鑾重點，今年持續規劃「迎駕組」，開放120名騎士，於苗栗路段加入隊伍，陪同媽祖完成最後一段回鑾行程，形塑全民迎駕的熱鬧盛況。晚間進香隊伍抵達苗栗縣政府廣場，舉行盛大的「迎駕晚會」，透過傳統陣頭、鼓藝演出及文化展演，迎接媽祖聖駕回歸，營造莊嚴與熱鬧並存的氛圍。隨後隊伍再護駕返回苗栗天后宮，完成年度進香重要儀式，象徵平安圓滿。
邱副縣長強調，鐵馬進香不僅是體力的挑戰，更是一條承載地方記憶與信仰文化的路線。透過創新設計與多元參與機制，讓年輕世代也能走進傳統、認識文化，未來將持續推動苗栗成為宗教文化與自行車旅遊的重要據點。
今年活動報名項目有「全程組345KM」(限額300名)與「迎駕組5KM」(限額120名)，本活動一律採網路報名，「全程組」報名分兩階段進行：(一)4月28日08:00~23:00(本階段限苗栗縣民優先報名；限額100名)，如有額滿之情形，則提前截止。(二) 4月29日09:00至4月30日21:00(本階段不限地區之人士均可報名；限額200人)，如有額滿之情形，則提前截止，「迎駕組5KM」（限額120名）採網路報名5月5日12：00起至5月12日23：00止。活動報名簡章請上台灣鐵人運動協會http://www.ironman.org.tw/ 或苗栗市公所官網查詢。熱烈歡迎各地車友、信徒及鄉親共襄盛舉。