【本報訊】英國《金融時報》網站報導，剛剛過去的11月，在中國西南部，業餘太空觀察家拍攝到了一枚長征三號乙運載火箭發射升空的視頻。
數小時後，中國國家航天部門證實了發射活動，並公布了火箭運載的東西：用於北斗導航系統的兩顆衛星。
這次發射使正在軌道上運行的第三代北斗衛星的數量達到19顆——剛好足夠在今年年底前開始向一些國家提供導航服務。
報導稱，自2017年以來，中國迅速建立了一個導航衛星群與美國的全球定位系統（GPS）分庭抗禮。僅在今年，中國就發射了11顆北斗衛星，有些發射相隔僅17天。
北斗系統定於2020年實現全球商業性覆蓋，屆時它將成為世界上僅有的三個全球導航系統之一。
據報導，這個項目據估計耗資90億美元以上，是中國努力成為科技強國的組成部分。通過建立自己的全球導航系統，中國將掌握一項對於我們看世界的方式越來越重要的技術。
曾擔任英國皇家航空學會研究主管的基思·海沃德說，“凡是需要精確測量時間和空間的東西”都需要衛星系統。“它是技術優勢的鮮活標誌。”
由美國空軍開發和操作的GPS至今仍是世界上商用範圍最廣的導航系統。其他國家紛紛效仿。
截至2011年，只有俄羅斯的“格洛納斯”全球導航衛星系統具有全球性。今年，日本准天頂衛星導航系統（QZSS）的頭四顆衛星啟用。同時，英國開始探索建造自己的衛星導航系統的可行性，因為它在2019年3月以後將被排除到歐盟的伽利略全球衛星導航系統之外。
報導稱，中國科學家毫不諱言他們有志於有朝一日在技術精度和國際影響力兩方面都超過GPS。到最後，北斗全球網絡將在軌運行35顆衛星，在亞太地區上空的衛星最多，精度會更高。
報導認為，北斗系統的工程師們還謀求在時間維度超過美國。除了定位和導航，GPS衛星目前還確定國際時間和頻率標準。
衛星導航系統的核心是能夠精確測量時間到納秒的原子鐘。
這些時鐘是衛星用於確定位置的三角測量法不可或缺的組成部分。在GPS衛星中，它們還在國際範圍內測量時間，通過把交易時間標準化並核實到十億分之一秒來使全球金融市場保持同步。
澳大利亞戰略政策研究所的高級分析師馬爾科姆·戴維斯說：“中國可以利用的一點是讓（某些國家）使用北斗比其他國家使用GPS系更便捷。”
報導稱，在商業上，全球性的北斗衛星導航系統將要求著眼於中國消費者的企業適應一個不同於GPS的商業標準，那意味著從空管大樓到自動駕駛汽車的一切事物都需要有配套設備來接收北斗衛星信號。
《金融時報》援引中國媒體的報導稱，華為、小米等中國主流品牌發布的新款手機已經與北斗系統兼容，中國製造的480萬輛汽車亦然。
外國品牌採用北斗系統的速度則較慢。
據報導，但北斗系統正著手打入中國以外的地方。今年5月，它與美國的銥星系統公司一起從聯合國獲得了海難應急使用合同，打破英國的國際移動衛星公司數十年來的壟斷地位。